home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 121189 / 12118900.066 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1995-02-27  |  7.5 KB  |  155 lines
  1. <text id=89TT3276>
  2. <title>
  3. Dec. 11, 1989: Of Cats, Myths And Pizza
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989               
  7. Dec. 11, 1989  Building A New World                  
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. BOOKS, Page 100
  13. Of Cats, Myths and Pizza
  14. </hdr><body>
  15. <p>Vivid volumes celebrate children's imagination
  16. </p>
  17. <p>By Stefan Kanfer
  18. </p>
  19. <p>    Susan Sontag once defined books as "funny little portable
  20. pieces of thought." It is an apt description of this year's
  21. outstanding works for children. All twelve selected are
  22. thoughtful, small and funny in both senses of the word: odd and
  23. risible.
  24. </p>
  25. <p>    One winter morning, Will's mother and father inform him
  26. that his favorite fauna, the woolly mammoth, is extinct. But the
  27. boy knows better. Squinting his eyes, he manages to conjure up
  28. the prehistoric past, complete with saber-toothed tigers, early
  29. versions of horses, warthogs and, of course, the elephant's
  30. tusky ancestor. In Will's Mammoth (Putnam; $14.95), Stephen
  31. Gammell augments Rafe Martin's whimsical text with celebrations
  32. of early mammals, snow and that greatest of all time machines,
  33. a child's imagination.
  34. </p>
  35. <p>    Behemoths are not an exclusive of the dinosaur era. Some of
  36. them can still be spotted spouting in the oceans of the world.
  37. Seymour Simon's nonfiction Whales (Crowell; $14.95) follows
  38. their astonishing life cycle as the babies drink 100 gal. of
  39. milk a day, breathe through a hole in the top of their heads,
  40. learn to dive a mile deep, and eventually become so immense that
  41. their tongues can weigh as much as a full-grown elephant. The
  42. leviathans seem fantastic, but 20 detailed photographs of the
  43. endangered species show that big is beautiful -- and actual.
  44. </p>
  45. <p>    Scaly, furry and feathered creatures speak for themselves
  46. in Turtle in July (Macmillan; $13.95). Marilyn Singer's
  47. liberated verses suggest bodily rhythms (Deer Mouse: "get enough
  48. to last/ get enough to store/ get more"; Beavers: "You guard/
  49. I pack/ I dig/ You stack"; Dragonfly: "Look/ skim/ there/ snap/
  50. eat/ Repeat"). Meanwhile, Jerry Pinkney's watercolors furnish
  51. the shades and tints of four seasons and 15 highly articulate
  52. animals.
  53. </p>
  54. <p>    By contrast, The Heartaches of a French Cat (Godine;
  55. $14.95) features a mute cast of felines. Author and illustrator
  56. Barbara McClintock places her 19th century tale onstage, where
  57. everything is expressed through the dramatic pose and the
  58. pregnant paws. Minette is pursued by the rakish Count Bisquet
  59. and the worthy Lionel. In the end she spurns them both to write
  60. her scandalous memoir, which becomes an overnight success. If
  61. there is any justice, so will this comic biography.
  62. </p>
  63. <p>    Nancy Ekholm Burkert's luminous accompaniments to the
  64. stories of Hans Christian Andersen and Edward Lear are classics
  65. of the genre. The French legend of Valentine & Orson (Farrar,
  66. Straus & Giroux; $16.95) further enhances her reputation. Twins
  67. are separated at birth; one is raised by a king in a court, the
  68. other by a bear in a forest. The boys meet as antagonists, but
  69. after a series of picaresque adventures, become reunited and
  70. rewarded. This too is staged as a drama, enacted by rhyming
  71. players who evoke the best of Ingmar Bergman, Walt Disney and
  72. the artist-adapter herself.
  73. </p>
  74. <p>    An older story enlivens Theseus and the Minotaur (McElderry
  75. Books; $13.95). In Crete, seven men and seven maidens were
  76. regularly sacrificed to a monster who was half man, half bull.
  77. Young Theseus refused to go along with tradition and tracked
  78. the dreaded Minotaur to the center of his labyrinth, with
  79. results that have been chronicled for two millenniums. In this
  80. latest retelling, Warwick Hutton finds a dual use for his pen:
  81. to provide a lucid translation, and to produce a series of
  82. colorful and poignant sketches. They underline Joseph Campbell's
  83. characterization of the Greek myth as a fusion of "innocence and
  84. majesty."
  85. </p>
  86. <p>    Not all myths are ancient. Only a few decades ago, Mrs.
  87. Pelligrino left Italy to visit friends in New York City. There
  88. she plunged into depression. No one had heard of her favorite
  89. food, a dish made of dough, tomatoes, cheese, garlic and pepper.
  90. In an attempt to please her, some sympathetic children gathered
  91. the ingredients, lighted the oven . . . and that was How Pizza
  92. Came to Queens (Potter; $13.95). Dayal Kaur Khalsa serves a
  93. slice of history with exactly the right blend of drawings, text,
  94. spice and whimsy.
  95. </p>
  96. <p>    Food is also the centerpiece of Olson's Meat Pies (R&S;
  97. $12.95). A bookkeeper absconds with a baker's savings. In order
  98. to stay in business, the impoverished Olson compromises his
  99. product. First he includes an assortment of leftovers, then
  100. pieces of laundry and, finally, a series of outlandish premiums.
  101. Disaster beckons until the bookkeeper contritely reappears, loot
  102. in hand. Good taste returns, and so do the customers. But
  103. everyone remains nostalgic for the exotic days when watches and
  104. earrings and little windup monkeys appeared in the pies. This
  105. is the child's version of a screwball comedy, with script by
  106. Peter Cohen and special effects by Olof Landstrom.
  107. </p>
  108. <p>    Because of a typographical error, says Jack Prelutsky, the
  109. Poems of A. Nonny Mouse (Knopf; $12.95) have been mistakenly
  110. attributed to "Anonymous." To correct this misfortune, he
  111. anthologizes some 70 of her immortal rhymes, including "Algy
  112. met a bear,/ A bear met Algy,/ The bear was bulgy,/ The bulge
  113. was Algy"; "Way down South,/ Where bananas grow,/ A grasshopper
  114. stepped on an elephant's toe./ The elephant said with tears in
  115. his eyes,/ `Pick on somebody your own size'"; and "The firefly
  116. is a funny bug,/ He hasn't any mind./ He blunders all the way
  117. through life/ With his headlight on behind." Henrik Drescher's
  118. loony drawings validate Prelutsky's conclusion: Ms. "Mouse was
  119. . . . more clever than one might expect from a creature with no
  120. chin, sparse fur, and a long thin tail."
  121. </p>
  122. <p>    "Ladybugs strut and toads sashay,/ moths and mantises wing
  123. their way,/ snap-turtles swing and grasshoppers sway." The
  124. Bug-a-Wug Cricket Band is in town, and the six-legged sidemen
  125. are setting the summer night afire, particularly banjoist
  126. Nicholas Cricket (Harper & Row; $12.89). Joyce Maxner's lilting
  127. text is full of mood music, and William Joyce amplifies it with
  128. paintings that seem to vibrate with the irresistible beat of
  129. bluegrass.
  130. </p>
  131. <p>    The unanswerable questions of children are treated with
  132. dignity and humor in Does God Have a Big Toe? (Harper & Row;
  133. $14.95). Marc Gellman, a rabbi, patiently retells Bible stories
  134. from a youthful view: Noah said to his friend, "You know, Jabal,
  135. this might be a very good time for you to take those swimming
  136. lessons you have been talking about for so long." Adam and his
  137. wife, Moses and his tablets, Joseph and his coat -- all are here
  138. with their moral testaments, made even easier to apprehend with
  139. Oscar de Mejo's eloquent landscapes of Eden and afterward.
  140. </p>
  141. <p>    In this abbreviated version, A Christmas Carol (Viking
  142. Penguin; $14.95) is presented as "A Changing Picture and
  143. Lift-the-Flap Book." Thanks to Kareen Taylerson's ingenious
  144. designs, young readers can move a lever and create a banquet,
  145. make Jacob Marley materialize out of the air and, finally,
  146. reprieve Ebenezer Scrooge. But Charles Dickens' famous ending
  147. is unillustrated -- and rightly so. Its wish is worth a thousand
  148. pictures: "It was always said of him, that he knew how to keep
  149. Christmas well. May that be said of all of us!"
  150. </p>
  151.  
  152. </body></article>
  153. </text>
  154.  
  155.